Naihanchi Shodan…o la formación del Kokoro

La imagen superior muestra a Chibana Sensei practicando Naihanchi. Innumerables detalles evidentes y no tan evidentes pueden apreciarse en esta aparentemente simple secuencia de imágenes congeladas. Enfatizar la importancia de practicar el kata Naihanchi Shodan (en cualquiera de sus versiones) es imposible. Complementarias resultan Naihanchi Nidan y Naihanchi Sandan. Su creador exacto se desconoce. El kata era practicado en Shuri y en Tomari. La primera referencia probable dice que Matsumura Sokon introduce Naihanchi en el mundo del karate. Matsumura fue, hasta la disolución del reino de Ryukyu, guardaespaldas del rey de Okinawa. Matsumura realizaba viajes a China y también en Okinawa se recibían enviados extranjeros. Es posible que gracias a estos intercambios se haya introducido el kata en Okinawa. Algunos historiadores afirman que es producto del diseño del maestro Itosu Ankoh. Algunos dicen que existía un kata más largo que fue subdividido en tres partes.  Kentsu Yabu (alumno del maestro Itosu) decía que el karate comienza y termina con la práctica de Naihanchi. Viene del tiempo. Es el kata “básico” del Shuri Te y también de otros estilos. La palabra “básico” está mal interpretada. Muchas veces se le asigna el significado de “fácil”. El practicante inexperto quiere superar rápidamente lo básico para ir a lo presuntamente sofisticado. Pero básico no significa fácil. Básico viene de base. Y todos sabemos lo que le sucede a una construcción sin base. En karate se usa el concepto de “tanren kata”. Tanren kata es kata de forja. Son un grupo pequeño de katas donde está almacenada la parte fundamental. Naihanchi es considerado como tanren kata por varios estilos de Shuri-Te. Sanchin es considerado el tanren kata del Naha Te. Uno o dos tanren kata deberían acompañarnos toda la vida. También encontramos que en algunos estilos de Kobudo algunos katas son considerados tanren.

 Algunas características que resultan interesantes del kata Naihanchi Shodan son:

1)   El embusen es lineal. Este tema ha sido frecuentemente tema de debate y de interpretaciones erróneas. La linealidad no debe inducir al error de pensar que no se puede variar el ángulo de defensa. Algunos instructores incluso dicen que su función es defenderse contra una pared o sobre un bote pero esto es incorrecto. En mi opinión y experiencia sugiere una relación posicional con el atacante en lo que ha bunkai refiere. Pero también tiene varias connotaciones técnicas. Al ser un kata básico mantiene una posición única, aparentemente simple, donde el practicante debe encontrar que está bien y que está mal.

2)      Es interesante como se desplazan y apoyan los pies. Algunos estilos literalmente pegan con el talón en el piso luego del namigaeshi. Esto le da a la técnica el sentido e atacar agresivamente el pie del rival. También tiene el efecto indeseado de rigidizar las articulaciones.

3)      Es simétrico. En primer lugar Naihanchi Shodan primera sugiere la importancia de entrenar ambos lados del cuerpo por igual. La importancia de tener el peso distribuido parejo en ambos pies. Es una posición óptima para el correcto trabajo de la verdadera cadera o kua. Es fundamental trabajar hombros y kua a partir de su correcta posición inicial y no dislocar las articulaciones al realizar una técnica específica. Cuando el kua llega a su posición correcta súbitamente las plantas del pie parecen ser más pesadas sobre el piso, la posición se asienta. Es muy importante que la distribución del peso en los pies sea pareja y homogénea. Para que esto sea efectivo es muy importante la noción de vertical. Y es muy importante sentir y trabajar la espalda. Es común a los maestros orientales testear los músculos dorsales.

4)      No tiene el tsuki que tienen casi todos los demás katas. Esto tiene consecuencias sobre el trabajo articular y significado de Bunkai. La cabeza del húmero se mantiene en su lugar lo que incrementa la potencia y estabilidad. Por otro lado el brazo no necesita estirarse tanto porque está defendiendo a corta distancia a un atacante que está tomado. Se asienta el Kua y se liberan hombros conjuntamente. Todo está suelto y en la posición correcta.

5)      He visto versiones donde siempre trabajan amos brazos al mismo tiempo y versiones donde esto no sucede.

6)      No hay grandes diferencias entre los distintos estilos (con alguna excepción). La tercera la asocio a que es posiblemente un kata que no sufrió mucha deformación en el tiempo y al que ningún maestro necesitó o se animó a modificar. Es muy interesante la práctica de katas que no han sido demasiado modificados pues encierran los códigos de práctica y defensa verdaderos.

7)      Las aplicaciones de bunkai son para defensa personal a corta distancia. Su riqueza es notable. Dice la historia que el gran Motobu Sensei solamente practicaba este kata siendo a la vez reconocido como un luchador excepcional. Motobu Sensei decía que era necesario que el kata fuera practicado al menos 3 años antes de iniciar la práctica de otro kata. Motobu afirmaba que un pequeño grupo de katas proveniente de un maestro era un estilo de combate en sí mismo. También he leído que Funakoshi Sensei afiormaba que Itosu Sensei indicaba practicarlo exclusivamente 3 años antes de practicar otro kata.

8)      Es excelente como herramienta de entrenamiento físico.

9)      El kata no abunda en posiciones. Tiene dos. La misma posición Naihanchi y una posición de piernas cruzadas. La posición Naihanchi es asociada a la postura de un jinete en su montura Es curioso que Naihanchi Shodan podría practicarse repetidamente sin interrupciones.

10)   A medida que se avanza en su práctica se comienza a discernir su riqueza conceptual: golpes cortos de alto impacto, tomar al rival, lances, estrangulamiento, palancas a brazos y piernas, etc.

11)   El kata está pensado como una secuencia defensiva. Es verdad que cada técnica aisladamente debería ser efectiva. Pero el rival también es activo y el kata está diseñado para seguir hasta que uno entiende que ha terminado la situación. La misma idea se debe aplicar en un kumite. Hamamoto Sensei me decía que no interrumpa después de haber conectado una técnica. Que siga hasta haber derrotado completamente al rival

12)   Naihanchi como otros katas puede ser trabajado de diversas maneras es decir haciendo énfasis en distintas cualidades: la estructura física (postura y contracción muscular), la velocidad, el kimé, la defensa personal o bunkai, etc.

13)   No debe olvidarse la base histórica. Técnicas que tuvieron sentido en un contexto dejan de tenerlo con el paso del tiempo.

En nuestro viaje a Okinawa con Grassi Sensei tuvimos el honor de practicarlo y ser corregidos por Uema Sensei, 10 ^mo Dan Shorin Ryu. Las versiones de Naihanchi de los diferentes estilos son prácticamente idénticas. Practicamos junto a Sensei Grassi y Sensei Uema Naihanchi Shime. Esta es una práctica especial donde el maestro testea punto a punto la condición física postural, muscular y técnica a medida que va avanzando el kata. Incluso he visto a maestros de otros estilos practicarlo y valorarlo. También sucedió algo más curioso. Hokama Sensei es décimo Dan Goju Ryu, estilo en el cuál Naihanchi no es practicado. Sin embargo Hokama Sensei también es un experto en Naihanchi y tuvimos la suerte de poder practicar y charlar con él. En Okinawa los practicantes no se cierran sobre un instructor.

Recuerdo una vez a un campeón mundial de Yudo (cuyo nombre olvidé) remarcar la importancia de lo básico. Afirmaba que cuando alguna lesión lo alejaba temporalmente de la práctica siempre su retorno comenzaba nuevamente por lo básico. Él decía que lo básico era a lo que siempre se volvía. Lo entiendo como un permanente punto de comienzo. Lo que no debe ser entendido como que uno está siempre en el mismo lugar.

Y cierro con una historia que siempre me hacen reflexionar. La historia me la contó Demura Sensei a quien se la contó Sakagami Ryushu Sensei. En Japón un hombre, hace mucho tiempo, se propuso aprender y estudiar Kabuki. El Kabuki es un estilo de teatro japonés tradicional. Visitó a un maestro de Kabuki y le pidió que le enseñara. El maestro le enseño una pieza fácil, le explicó detalles y le indicó practicarla. Pasados unos meses nuestro hombre visitó al maestro de nuevo y le mostró la pieza. El maestro le dijo que le faltaba práctica y le indicó continuar. Reiteradamente, pasados algunos meses el hombre volvía al maestro y este repetidamente lo mandaba a practicar nuevamente. Pasaron algunos años y el hombre enojado por saber una sola pieza, por sentirse siempre en el mismo lugar, abandonó la ciudad y al maestro. En su peregrinar encontró que en un pueblo había una competencia de Kabuki. Inseguro pues sentía que no sabía más que una pieza decidió participar. Un jurado enojado lo descalificó de la contienda. Nuestro hombre se sitió abatido por haber invertido tanto tiempo y haber aprendido tan poco. Terminada la contienda se acerca el jurado que estaba enojado y le dice: “usted fue descalificado por que el concurso era para principiantes … y usted es un experto”.

La práctica del Karate Do es para toda la vida. La práctica de Naihanchi es para toda la vida.

 

 

Matsumura Passai (II)

 Matsumura Passai recibe su nombre en honor a su creador Matsumura Sokon. No está claro si el kata es de su creación o si él lo aprendió para luego transmitirlo. Se dice que Matsumura nació en Yamagawa en 1809 en Shuri, Okinawa y falleció en 1889. Matsumura fue reclutado por el servicio de la familia Sho, la familia real del Reino de Ryukyu en 1816 y recibió el título Shikudon (también denominado Chikudun Pechin), un rango de nobleza. Su esposa Yonamine Chiru era también experta en artes marciales. Matsumura fue el instructor jefe de las artes marciales e incluso guardaespaldas del Rey Shö Kö Okinawa. Matsumura realizó numerosos viajes visitando Fuzhou y Pekín en China y el feudo de los señores Samurai de Satsuma en Japón. Conocía varios estilos de kung fu/ Chuan Fa en China y así como kenjutsu (esgrima clásica) en el Japón; trayendo y sintetizando sus experiencias basadas en lo que había aprendido, a la isla de Okinawa. El kata Matsumura no Passai es uno de los katas más antiguos practicados hoy en día. Se dice también que Matsumura fue el transmisor y/o creador de los katas  Naihanchi I, II, III. Passai, Seisan, Chinto, Gojushiho, Kusanku y Hakutsuru. Como instructor y sensei tuvo alumnos distinguidos. Es sin lugar a dudas uno de sus más distinguidos alumnos Itosu Ankoh Sensei, sensei directo de muchos gigantes del karate creadores de muchos estilos de karate de máxima relevancia.

Passai es traducido muchas veces como penetrar la fortaleza pero  podría tener varios significados.  Sugiere la connotación de establecer la actitud necesaria frente a un rival determinado. Una teoría menciona que es un kata derivado de un kata original chino. Acá aparece una conexión interesante pues se ven técnicas de defensa relacionadas con el bunkai del kata si se estudian videos de aplicaciones realizadas por maestros chinos. Tuvimos la suerte de practicar este kata con varios maestros a lo largo del tiempo. Lo practicamos con Demura Sensei en USA, con Uema Sensei en Okinawa y con Sawabe Sensei en Argentina y en Japón, entre otros.

Sawabe Soke fue el maestro de Hamamoto Sensei en Kobe, Japón. Tuvimos la suerte de practicar y dialogar con él y nos enfatizó la importancia de los katas Passai/Bassai. Sawabe Soke escribió un libro que contiene el detalle de varias versiones del kata Passai/Bassai realizado por diferentes maestros. Nos contó que el libro era el fruto de extensas investigaciones y que su conclusión era que el kata Matsumura Passai era la versión original de la que los otros Passai/Bassai se derivan. Leyendo (rudimentariamente) el texto pueden apreciarse detalles muy interesantes e incluso detalles de bunkai. Nos recalcó la importancia de su práctica y estudio prolongado. Adicionalmente tenemos la suerte de contar con información de primera calidad proveniente de grandes maestros. En lo que concierne a este kata estamos muy cerca de la versión original. Varios grandes maestros lo tienen también como su kata principal y hay numerosos videos e información diversa.

En términos generales un kata determinado puede ser visto como un reservorio de información sobre varias cosas. Un kata enseña como estar parado y como moverse. Enseña aspectos relacionados con la defensa personal. Da preparación física y enseña a respirar. Y mil cosas más.

El estudio del kata no se reduce solamente a la práctica repetida y al conocimiento del detalle del Bunkai del mismo. Es práctica consciente y entendimiento progresivo de aspectos físicos, psicológicos, de defensa personal entre otros factores. Estudiando el kata en detalle surgen varias y muchas preguntas.

Matsumura Passai tiene un embusen familiar a varios otros katas que encontramos en el karate. El neko ashi dachi impregna el kata Matsumura Passai. Recordemos adicionalmente que este kata proviene de una época en la que los kata Pinnan ni siquiera existían. ¿Tendría el neko ahí dachi un valor adicional como posición con la cual iniciamos la práctica del karate? ¿Cuál es el verdadero valor del neko ashi dachi? El neko ashi dachi da la posibilidad de sentir espalda y piso conectados (vía pie posterior). Recordemos que la espalda es la zona de propagación fundamental de la tensión mecánica conectada con el piso. Notemos también como muy interesante la dualidad de los katas Pinnan Shodan y Nidan. Pinnan Nidan es el primer kata que se enseña. ¿Pero y si el primer kata fuera Pinnan shodan como su nombre podría sugerir? ¿Y si Pinnan Shodan quisiera establecer el rol y entrenamiento de la pierna de atrás a través de su base postural?

El kata posee defensas contra Bo. La mera formulación de la expresión previa no tiene sentido hoy. Un Bo es un arma terrible. Pero si nos atacan desarmados, ¿no trataríamos de cubrir la zona al menos de alguna forma?

¿Cuál es el rol del saguri te/kakete? La técnica de saguri te necesita explicación. El saguri te es la mano extendida que busca. Algunos estilos retienen su práctica en forma lenta mientras que en otros se realiza en forma veloz convirtiéndolo en una técnica ofensiva. Un kata responde a muchos tipos de necesidades: características físicas, situaciones históricas y específicas, filosóficas, etc. Usualmente es traducido al inglés como “searching hand”, o sea mano que busca. Hoy estamos acostumbrados a la luz artificial. Pero podemos imaginar que hace muchos años, sin electricidad, la visión estaba restringida. Pero vemos en información proveniente de viejos maestros que el kata está diseñado para actuar en la oscuridad. En la oscuridad era necesario el tacto como método de búsqueda. Sabemos de la experiencia que por ejemplo una noche sin luna en medio de un bosque cerrado no vemos absolutamente nada. También interesante es una aplicación que aprendimos en Okinawa. En una parte del kata el brazo derecho tapa la cabeza en una posición símil shodan age uke. Un maestro okinawaense nos mencionó que ese brazo tapaba la luz frontal para poder ver con claridad.

Otra cuestión. ¿En un acto de defensa personal siempre se retrocede? Los katas se desplazan mayoritariamente en avance. Pero cuando se practica bunkai generalmente el uke se desplaza hacia atrás. ¿Por qué la mayoría de los katas se desplaza en avance si luego el desplazamiento en la aplicación sería hacia atrás? Desplazarse hacia delante tiene una función primaria de, al acortar la distancia, darle al defensor la posibilidad de ejecutar su técnica de defensa tomando al agresor. Tiene también la función de permitir ejecutar técnicas de quiebre con mayor posibilidad.

El kata tiene sólo 2 tsukis directos. Prefiere los ataques con age tsuki o ura tsuki, según el estilo. ¿Cuál es la razón de que el kata prefiera este tipo de respuesta? ¿Por qué la técnica defensiva es de corta distancia? ¿Tiene la ejecución de esta técnica alguna ventaja adicional? ¿Prioriza esta técnica algunas zonas de ataque por sobre otras?

Practicar el kata Matsumura Passai representa una garantía. Estamos practicando un kata genuino desarrollado para la defensa personal y las mejoras físico-técnicas.

 

 

Seisan

 

El kata Seisan es según varios expertos uno de los más antiguos del Karate. Cuando pensamos en el nombre del kata en realidad no tenemos una manera única de escribirlo en español porque representa la interpretación fonética de los kanjis originales. Incluso existen variaciones fonéticas en Okinawa. Tiene dos versiones fundamentales. Este escrito se refiere a la versión que nos llega a través del Maestro Kanryo Higaonna (1853-1915), del Naha-te, que es practicada en Shito Ryu, Goyu Ryu y otros estilos.

Los kanjis que conforman el nombre del kata significan “13”. Mucho se ha especulado sobre la razón de este nombre, desde significados místicos hasta relacionarlo con el número de técnicas que enseña o el número de puntos vitales a los que ataca. Pero nada es seguro. No se ha encontrado material escrito e inevitablemente el kata a lo largo del tiempo sufrió distorsiones. Pero lo que es llamativo es que su nombre presenta una singularidad. Varios nombres de katas representan números: Suparimpei “108”, Sanseiru “36”, Seipei “18”, Useichi “54”, etc. Vemos en estos nombres una relación con el número “108”. Este número tiene un significado profundo en el Budismo. Los números menores asociados a otros katas son muchas veces submúltiplos de 108. Pero el número 13 no guarda esta relación. Este hecho representa una pregunta abierta.

El origen del kata se remonta a la antigüedad pero se sabe que fue importado desde China. Una posibilidad es que provenga del estilo de la Grulla Blanca o White Crane de la provincia de Fujian en China. Okinawa era una zona de tránsito y comercio e inevitablemente el flujo de personas implicaba flujo de información en todos los sentidos. Se sabe de varios maestros que lo llevaron independientemente de China a Okinawa. Dos maestros muy importantes que acometieron esta tarea fueron Seisho Aragaki (1840-1918) y Kanryo Higaonna (1852-1915) que viajaron a China y aprendieron  Seisan en ese reino. También es claro que los katas a lo largo del tiempo sufrieron modificaciones acordes a las características específicas de los practicantes y acordes a las necesidades y alcances que se le daba a su práctica.

Este kata presenta una riqueza notable en cuanto a los beneficios físicos e internos que podemos obtener de su práctica como a la filosofía de defensa personal que transmite. Describiremos y comentaremos brevemente la secuencia que se realiza en la versión Shito Ryu del kata.

El kata presenta zonas diferentes perfectamente encadenadas. Un ingrediente común a todas las zonas de este kata es realizar todos los desplazamientos deslizando los pies. Lo he visto en videos y en grandes maestros. ¿Cuál es la razón de este deslizamiento? ¿Qué beneficios proporciona?

Comienza estableciendo la respiración, la estructura y la integridad en la zona inicial, la de los tres tsukis en avance. Algunos practicantes practican esta zona en forma análoga a Sanchin, practicando tensión dinámica, mientras que otros practican esta zona de forma explosiva. La tensión dinámica es la búsqueda gradual y homogénea del estado tensionado integral. La forma explosiva es acorde a la realización en combate. Si bien muchos maestros asocian un bunkai simple a esta zona también puede interpretarse como un zona cuya importancia y relevancia es la  preparación físico-mental. Muchas veces este factor se olvida. Un kata profunda y conscientemente practicado es el mejor entrenamiento físico espiritual posible, más allá de que además encierra también el bunkai.

A posteriori el kata acelera, proponiendo trabajar de una forma veloz e incluso rápida que está más claramente relacionada con la defensa personal. Ataca frontalmente la zona central en forma ascendente o los costados del cuello según el estilo. A posteriori desliza y ataca. Es muy interesante en esta zona la pierna que sube hacia atrás. ¿Cuál es el sentido de esta acción en relación al bunkai asociado?

Luego el kata gira y comienza una nueva fase donde se repiten 3 ó 5 técnicas encadenadas iguales según el estilo. ¿Por qué en karate o artes marciales se trabaja con ambos brazos al mismo tiempo? El kata después abre a ambos costados. Son interesantes los momentos donde se envuelve o enrosca el brazo del agresor.  Es interesante notar que todas las patadas de este kata son bajas y en diagonal, ¿Cuál es la razón?  Enfatizamos que el kata evidencia un ángulo dado para patear. Elige un ángulo enseñando que la patada es más efectiva o dañina en una dirección que otra. Dejamos otra pregunta para el análisis. La preparación de la patada es deslizante. ¿Por qué?

Antes del final el uke recibe una agresión del costado. Y defiende y contraataca directo. Esta zona agrega la percepción como ingrediente primario.

El final de kata es genial. El mawashi uke o tomoe uke representa desde apresar un brazo y quebrarlo hasta tomar la cabeza y quebrar el cuello. También interesantes alternativas son los ataques con los dedos dirigidos a zonas inevitablemente blandas. Es importante notar que determinadas zonas no cambian demasiado con el entrenamiento.

En términos generales es un kata muy interesante para la demostración. Uno de los desafíos es transmitir fuerza y al mismo tiempo fluidez. No hacerlo de manera tan rígida que se pierda el ingrediente necesario para establecer un correcto flujo del Ki y una correcta validez como defensa personal aplicable. Pero las definiciones deben ser claras y súbitas, para luego recuperar fluidez y movilidad. Si está bien realizado los cambios de ritmo y la energía que transmite son impresionantes.

Agrego como nota final de interés que Seisan era uno de los katas preferidos de Sawabe Sensei, lo que genera que en nuestro estilo tenga un hermoso sentido practicarlo. Nos transmitió numerosas ideas cuando lo visitamos en Kobe con Grassi Sensei. Cuando visitamos Okinawa nuevamente lo practicamos con algunos detalles de bunkai junto a Hokama Sensei.